토토로 : 네코버스는 바케네코다 — 버스를 보고 변신한 고양이 요괴

네코버스는 미야자키 하야오의 상상력에서 출발했지만, 그 뿌리는 일본의 바케네코(化け猫) 개념에 있다.

미야자키는 "오래 산 고양이는 변신한다"는 일본 민속의 속성을 차용해, 현대 배경에 맞게 재창조했다. 감독 본인의 아이디어를 그대로 옮기면 이렇다 — "옛날에는 가마(籠)를 보고 가마로 변신했을 것이고, 현대에는 버스를 보고 버스가 됐을 것이다."

바케네코의 속성 — 차용과 창조의 경계

일본 민속에서 바케네코는 수십 년, 혹은 수백 년을 산 고양이가 변신 능력을 갖게 된다는 요괴다. 미야자키는 이 전통적 속성을 직접 가져왔다. 다만 "버스로 변신한 고양이"가 민담에 원래 있었던 것은 아니다. 감독이 바케네코의 논리를 현대 맥락에 적용해 새로 만들어낸 캐릭터다.

에도 시대에 가마를 흉내 냈다는 설정도 마찬가지다. 이는 공식 설정집에 명시된 사실이라기보다, 캐릭터의 역사적 깊이를 부여하기 위해 감독이 언급한 전사(前史)에 가깝다. 지브리 관련 팬 아카이브(나우시카닷넷)에 기록된 내용이지만, 이 사이트는 팬 사이트이며 지브리 공식 채널은 아니다.

장면이 설정을 보강한다

버스 정류장 시퀀스(약 34분)에서 네코버스는 실제 버스와 동일한 노선 방향에서 등장한다. 행선지 표시판이 달려 있고, 탑승 시 옆구리가 도어처럼 열린다. 고양이인데 버스의 문법을 따른다. 이 디테일은 단순한 시각적 유머가 아니라, 변신 요괴가 대상을 얼마나 철저히 내면화하는지를 보여주는 장치다.

체셔 고양이와의 관계

넓은 웃음과 소멸 능력 때문에 체셔 고양이를 연상하는 관객이 많다. 그러나 미야자키는 이 영향을 부인했다. 네코버스를 구상할 때 체셔 고양이를 의식하지 않았으며, 일본 특유의 오바케(お化け) 개념에 집중했다고 밝혔다. 결과적인 유사성은 있지만 의도적 참조는 아니라는 것이 감독의 입장이다.

체셔 고양이

결론

미야자키는 일본 민속의 논리 — 오래 산 고양이는 변신한다 — 를 가져와, 쇼와 시대의 풍경 속에 새로 심었다. 에도의 가마가 쇼와의 버스가 됐다는 이야기는 검증된 민속 기록이 아니라 감독의 해학적 상상이다. 그러나 그 상상이 하나의 설정으로 굳어졌을 때, 네코버스는 단순한 판타지 탈것이 아니라 수백 년의 내력을 가진 존재가 된다.